House Passes Torres Amendments in Federal Firefighters Fairness Act of 2022

Statement

Today, U.S. Congresswoman Norma J. Torres (CA-35) applauded the passage of her two amendments in the Federal Firefighters Fairness Act of 2022, legislation which will grant federal firefighters the same health benefits and protections as state and municipal firefighters. Currently, federal firefighters who suffer exposure-related illnesses must meet a difficult burden of proof to specify that their health condition is a result of their work environment.

"Our federal firefighters do increasingly dangerous work to save lives and protect property. They often suffer health consequences as a result of exposure to heat, smoke, and toxic substances," said Congresswoman Torres. "When Federal firefighters get ill as a result of this critical work, then they deserve to be protected in the same way as their state and local colleagues.

"Just a few months ago I had the opportunity to meet with federal wildland firefighters who described the fatigue and smoke inhalation issues they experience on the job," continued Rep. Torres. "They felt like the federal government didn't care to help their colleagues when things took a turn for the worse."

"The legislation will provide the care these critical firefighters need to continue protecting our communities from wildfires, while prioritizing their health and needs," Rep. Torres concluded. "I am proud to have worked on this legislation and have my amendments included to strengthen these protections."

The Congresswoman's two amendments included in the Federal Firefighters Fairness Act will:

Require the Director of the National Institute for Occupational Safety and Health to conduct a comprehensive study on long-term health effects that Federal wildland firefighters, who are eligible to receive workers' compensation, experience after being exposed to fires, smoke, and toxic fumes when in service.
Direct the Secretary, no later than 3 years after the date of enactment of this Act, to evaluate the best available scientific evidence of the risk to an employee in fire protection activities of developing rhabdomyolysis.
Congresswoman Torres, who lost her own home to a fire in 2005, has a long track record of advocating for firefighters and fire safety. Most recently, she re-introduced a resolution recognizing "Wildfire Preparedness Week," to educate the public on fire preparedness and support wildland firefighters.

Hoy, la Congresista Norma J. Torres (CA-35) aplaudió la aprobación de sus dos enmiendas en la Ley Federal de Equidad de los Bomberos de 2022, una legislación que otorgará a los bomberos federales los mismos beneficios y protecciones de salud que los bomberos estatales y municipales. Actualmente, los bomberos federales que sufren enfermedades relacionadas con la exposición deben cumplir con una carga de prueba difícil para especificar que su condición de salud es el resultado de su entorno de trabajo.

"Nuestros bomberos federales realizan un trabajo cada vez más peligroso para salvar vidas y proteger la propiedad. Sufren consecuencias en su salud por la exposición al calor, humo y sustancias tóxicas," dijo la Congresista Torres. "Cuando los bomberos federales se enferman como resultado de este trabajo crítico, entonces merecen ser protegidos de la misma manera que sus colegas estatales y locales."

"Unos meses atrás tuve la oportunidad de reunirme con bomberos federales de áreas silvestres que describieron los problemas de fatiga e inhalación de humo que experimentan en el trabajo," continuó la Congresista Torres. "Sintieron que al gobierno federal no le importaba ayudar a sus colegas cuando las cosas empeoraron."

"La legislación brindará la atención que estos bomberos críticos necesitan para continuar protegiendo a nuestras comunidades de los incendios forestales, al tiempo que prioriza su salud y sus necesidades," concluyó la Congresista Torres. "Me enorgullece haber trabajado en esta legislación y haber incluido mis enmiendas para fortalecer estas protecciones."

Las dos enmiendas de la Congresista incluidas en la Ley federal de equidad de los bomberos:

Exige que el Director del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional que realice un estudio exhaustivo sobre los efectos a largo plazo en la salud que experimentan los bomberos forestales federales, que son elegibles para recibir compensación laboral, después de estar expuestos a incendios, humo y vapores tóxicos cuando está en servicio.
Ordena al Secretario, a más tardar 3 años después de la fecha de promulgación de esta Ley, que evalúe la mejor evidencia científica disponible del riesgo de que un empleado en actividades de protección contra incendios desarrolle rabdomiólisis.
La Congresista Torres, quien perdió su propia casa en un incendio en 2005, tiene un largo historial de defensa de los bomberos y la seguridad contra incendios. Más recientemente, volvió a presentar una resolución que reconoce la "Semana de Preparación para Incendios Forestales", para educar al público sobre la preparación para incendios y apoyar a los bomberos forestales.

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